Virüs, kendi
metabolizma özelliği olmayan ve yalnızca kendilerine karşı hassas bakteri,
bitki veya hayvan hücrelerinde çoğalabilen özerk genetik yapılardır.
Virüsler zorlayıcı
parazitlerdir, yani hücrenin dışında üreyemezler. Birçoğu hücre dışında kristal
benzeri yapılar oluşturabilir. Bu gerçeklere dayanarak, birçok bilim adamı
virüslerin canlı ve cansız doğanın sınırında olduğunu düşünüyor. Virüslerin
çapı 20 ila 300 nm arasında değişir.
Modern bilim,
bitkiler, hayvanlar, mantarlar ve bakterilerin hücrelerinde çoğalan virüsleri
bilir (sonuncusu, genellikle bakteriyofaj olarak anılır). Diğer virüsleri enfekte
eden bir virüs de keşfedilmiştir. Virüsler, Dünya'nın biyokütlesinde büyük bir
bileşen oluşturur ve büyüklük sıralarıyla diğer tüm yaşam biçimlerini geride
bırakır. Bütün canlı organizmalar viral genom içerir, bu nedenle virüsler tüm
canlıların evrimi üzerinde etkili olurlar.
Her bir virüs partikülü,
bir protein kabukta (capsid) bir DNA veya RNA'dan oluşur. Virüsler sadece bir
tür nükleik asit içerebilir (çift veya tek sarmallı DNA, çift veya tek sarmallı
RNA). Yapısal olgun bir bulaşıcı partiküle virion denir. Bazı virüsler (herpes
veya grip gibi), konukçu hücrenin plazma membranından oluşturulmuş ek bir
lipoprotein zarfına sahiptir.
En yaygın insan virüslerinden bazılarının viryonları ve göreceli
boyutları; nükleik asitler ölçekli değildir (wikipedia)
