Katılar akkor hale kadar ısıtıldıklarında sürekli bir
ışın çıkışı olur. Çıkan ışın, çıkışına neden olan madde yüzeyinin bileşiminden
çok sıcaklığına göre karakteristik bir durum gösterir. Bu tip ışına
"siyah-cisim ışını" denir ve ısıl enerji ile katı içinde sayısız
atomik ve moleküler salınımlar oluşturularak elde edilir. Işık hızı sabit olduğundan
Planck sabiti (h
= 6.626
x 10
−34 Joule-saniye) doğanın temel bir sabitidir. Planck’ın
çalışmalarından önce elektromagnetik radyasyonun (ışık), sınırsız sayıda
frekans ve dalga boylarında dalgalar halinde yayıldığı düşünülüyordu.
Işın ve madde arasındaki bazı etkileşimleri anlamak
için ışının "fotonlar" veya "kuanta" denilen enerji
paketlerinden oluştuğu varsayılır. Bir fotonun enerjisi ışının frekansına
bağlıdır ve aşağıdaki bağıntı ile verilir.
E = hn
E = bir fotonun kuantum enerjisi, h = Planck’s sabiti
(= 6.626.10-34 J.s), n =
ışının frekansıdır.
