Hücre, bir canlı organizmanın temel birimi olup, kendisinin
hakkında genetik bilgi içeren, kendi metabolizmasına, üreme ve gelişme
kabiliyetine sahip olan bir lipid membranla dış ortamdan ayrılmıştır.
İki tür hücre vardır: çekirdeksiz hücreler (prokaryotik
hücreler, örneğin bakteri) ve membran kaplı çekirdekli hücreler (ökaryotik
hücreler, yani hayvanların ve bitkilerin hücreleri). Bu ve diğer farklılıklara
rağmen, tüm hücrelerin benzer özellikleri vardır; bunlar bir hücre zarı ile
çevrilidir; genetik bilgileri genlerde saklanır; proteinler ana yapısal
materyali ve biyokatalizörüdür; ribozomlar üzerinde sentezlenirler. Bir enerji
kaynağı olarak hücreler adenosin trifosfat (ATP) kullanırlar. Virüsler,
hücrelerin tüm özelliklerine sahip değildir ve canlı organizmalar değildir,
bazen de hücresel olmayan formlar olarak adlandırılırlar. Tek hücreden
(bakteri, protozoa ve tek hücreli alglerden) oluşan tek hücreli organizmalar
vardır. Çok hücreli hayvanlar (Metazoa) ve bitkiler (Metaphyta), farklı
işlevleri yerine getiren birçok farklı (uzmanlaşmış) hücre içerir. Kök hücreler
de dahil olmak üzere belirli bir ökaryot organizmanın tüm hücreleri (cinsiyet
hücreleri hariç) aynı DNA içeriğine sahiptir. Çeşitli organların ve dokuların
hücreleri, örneğin kemik hücreleri ve sinir hücreleri, gen ifadesinin düzenlenmesinden
dolayı farklılık gösterir. Kök hücreler dokuların ve organların uzmanlaşmış
hücrelerine ayrılabilir. Kayıp, inaktif veya hasar gören hücrelerin yerini
almak üzere canlı hücrelerin insana nakledilmesini ve doku ve organların yapı
ve fonksiyonlarını yeniden kurmasını içeren yeni bir tedavi yaklaşımı olan kök
hücre tedavisi geliştirilmektedir.
Şekil: (a) Ökaryotik ve (b) prokaryotik
hücreler
